***
Трава живым ковром ложилась под его босые ноги. Следов он не оставлял - словно и не касался земли.
А может, так и было.
Светловолосый шиноби шёл неторопливо. Волосы, отросшие за время пути, были собраны в хвост и светлыми пшеничными колосьями разлетались за его спиной. На его красивом, но усталом лице застыло отстранённое выражение. И тоска в синем озёрном водовороте глаз. Нет, скорее просто усталость.
Ему всё это страшно надоело, но обещание - есть обещание.
Путь нужно пройти до конца.
И он шёл - по лугу, стелющему ему под ноги драгоценный цветущий ковёр. По лесу, рассыпающемуся ради дивного гостя жемчугом птичьих трелей. По морям, холодные воды которых не могли омочить его одежды. По всему миру, бесшумно, незримо людям. Как тень. Как всё по-настоящему прекрасное - не замеченный никем.
Шаг за шагом, год за годом....
И вот теперь этот путь, слишком долгий даже для него, близился к концу.
Скоро он встретится с последним представителем клана Учиха. И даже небесам неизвестен исход этой встречи. Но решение было уже давно принято и несколько лишних дней ожидания значили не больше нескольких мгновений.
Узумаки Наруто шел возвращать своего бывшего друга...
Но что это за звуки?
Наруто раздвинул кусты и вышел на небольшую полянку, щедро политую солнцем. Ветви снова сомкнулись за его спиной, надёжно отгораживая от остального мира.
Девочка перестала напевать и подняла голову с облаком черных, как смоль, волос. На Наруто доверчиво смотрели ясные угольки темных глаз.
- Привет. Ты кто? - спросила она, поднимаясь навстречу молодому мужчине.
Он на секунду растерялся, так как не думал встретить тут никого. Но это не его Коноха, для которой война - это естественное состояние. Возможно, тут царит спокойствие и мир, а маленькие девочки могут бегать по лесам, находясь, в полной безопасности.
- Я - странник, - наконец выдавил из себя Наруто.
Впервые за долгое время уловил в собственном голосе неуверенность.
- А куда ты странничаешь?
- К другу, - он невольно запнулся и повторил, скорее, чтобы убедить самого себя. - К другу.
- Твой друг далеко живет... - со знанием дела заявила девочка. И тут же сообщила:
- Меня Наруко зовут. Смешно, правда? А глупый папа говорит, что это очень красивое имя...
- Не смешно, правда, - Наруто улыбнулся, - красиво.
Наруко серьёзно кивнула ему:
- Папа говорит, что это имя похоже на имя другого человека, который был ему очень дорог.
- Это твоя мама?
- Нет, - девочка задумчиво протерла нос, - мама сбежала с красавчиком фермером в другую деревню. А папа сам не отсюда родом. Он говорит, что там, на родине, у него остался самый лучший друг...
Не дожидаясь ответа, она добежала до другого конца поляны. Там остановилась и громко сказала:
- Ты очень красивый. Прямо как тот папин друг. Придешь к нам в гости?
Наруто снова улыбнулся и кивнул ей в ответ:
- Приду.
На поляне он уже был один, яркое синее платье быстро мелькало за кустами.
Мир был перевернут.
Неужели это только что была дочь Саске?
Наруто со вздохом откинулся на траву.
Вся его недавняя решимость катилась к черту.
Но ведь обещания положено выполнять.
Когда-то он обещал маленькой девочке по имени Сакура, что вернет Саске обратно в деревню. Ради этого обещания он оставил деревню и друзей. Уже много, очень много лет он жил только этой целью - вернуть Саске в Коноху.
Но разве он посмеет ради этого обещания разрушить хрупкий счастливый мир этой девочки?
Он подумал о Саске.
Сколько лет они уже не виделись? Шесть, семь, десять лет?
В любом случае, достаточно времени, чтобы Саске бы смог найти свое счастье.
Наруто вздохнул с грустью.
В жизни Саске не было больше места ему. И войне. И Конохе - той самой Конохе, в которой они провели общее детство и которую когда-то хотели защищать до последней капли крови...
Светловолосый мужчина присел на траве, уткнувшись лицом в колени.
Может, пора уже перерасти свое наивное детское обещание? Может, пора уже отпустить Саске?
Столько сомнений...
Наруто осторожно коснулся левой стороны груди.
Там, где давным-давно, еще в битве на Долине Завершения, его коснулось проклятое Чидори Саске.
Наверное, он сделал свой выбор еще тогда. Просто Наруто потребовалось столько времени... чтобы принять это решение.
Спустя некоторое время он все же встал и пошёл обратно. Домой.
Он так и ни разу не обернулся. И так никогда и не узнал, что пара внимательных маленьких глаз проводила его пристальным взглядом.
И когда стихли последние звуки его шагов, на поляну осторожно ступила та самая маленькая девочка.
Посмотрела туда, где недавно скрылся Наруто и с совершенно недетским изяществом щелкнула пальцами. Мгновение - и на этой маленькой лесной полянке стоит не девочка в синем платье, а рослый молодой мужчина.
- Уссаратонкачи, - вздыхает он, приглаживая растрепавшиеся вихры темных волос. - Так ничему и не научился...
А заходящее солнце ободряюще и ласково касается его лица своими лучами.
Порою этим глупым людям так сложно простить друг друга...
